こんにちは。りんご桜です。
テレビのバラエティ番組などで、相撲部屋のちゃんこ料理の特集をよく見かけますよね。大鍋を囲む力士たちの姿や、プロ顔負けの美味しそうな料理に、思わずお腹が鳴ってしまいそうになります。「ちゃんこ」と言えば、力士の体を作るための豪快な料理のイメージが強いですが、その舞台裏で大活躍している「ちゃんこ長（ちょう）」という存在をご存知でしょうか？
「料理ばかりしていて相撲の稽古はしないの？」
「ちゃんこ長って、お給料はもらえるの？」
今回は、テレビをきっかけに「ちゃんこ長」が気になった方へ向けて、その知られざる裏側や、お給料（手当）、やりがいについて分かりやすくお届けします！
ちゃんこ長やちゃんこ番ってなに？
相撲部屋での食事（ちゃんこ）を作る当番のことを「ちゃんこ番」と呼びます。主に幕下以下の力士たちが交代で担当しています。
そして、長年ちゃんこ番を務め、相撲部屋の料理の「まとめ役」となった力士が「ちゃんこ長」と呼ばれます。いわば相撲部屋の料理長（シェフ）です！
メニューの考案から食材の仕入れ、後輩への調理指導、さらには力士たちの栄養・体調管理までをこなす、部屋の評判を左右するほど重要なポジションなんです。
ちゃんこ長の給料は？「ちゃんこ長手当」はあるの？
これだけ重要な役割なら、「さぞかし特別なお手当がもらえるのでは？」と思いますよね。
実は、ちゃんこ長としての特別な給料や手当は一切存在しません。
収入源は「場所手当」だけ。
例：三段目のちゃんこ長なら１１万円×６場所＝年収６６万円となり、一般的にはかなり少なめです。
しかし！衣食住は完全無料！
部屋での生活費（家賃や食費）はすべて賄われるため、贅沢をしなければ生活に困ることはありません。
ちゃんこ長やちゃんこ番の収入源は、他の力士と同じく、本場所ごとに支給される「場所手当」がメインです。この金額は、本人の「番付（相撲の強さの順位）」によって決まります。
幕下：16万5,000円
三段目：11万円
序二段：8万8,000円
序ノ口：7万7,000円
「手当が出ないなら、割に合わないのでは…？」と思ってしまいますが、そこは相撲部屋。ちゃんこ長たちの生活ややりがいを支える、こんなヒミツがありました。
ご褒美や兄弟子からの厚情も！
後援会（ファン）の方から高級な食材を差し入れしてもらえたり、関取（先輩力士）においしい食事をご馳走してもらえる機会もたくさんあります。
何より、自分が作った料理で仲間が強くなっていく姿を間近で見られることは、お金には代えられない大きなやりがいです。相撲部屋の食卓を支える、まさに「縁の下の力持ち」ですね。
ちゃんこ長は相撲（稽古・練習）はしないの？弱いの？食べるのは最後？
「毎日料理を作っているなら、相撲の練習はしていないの？」と思われるかもしれませんが、彼らの本業はあくまで「力士」です。
毎朝、他の力士たちと全く同じように、激しい朝稽古や練習をしっかりとこなしています。
稽古と料理、どうやって両立しているの？
ちゃんこ長が一人だけで全ての料理を作っているわけではありません。
「副ちゃんこ長」や、幕下以下の力士たちがローテーションで「ちゃんこ番」に入り、チームワークで調理しています。
大体、朝7時頃から朝稽古が始まり、関取たちの稽古が終わる9時から10時半頃に向けて、ちゃんこ番の力士たちが先回りして厨房に入り、一気に料理を仕上げていくのです。
ちゃんこ長は相撲が弱いの？
ちゃんこ番は幕下以下の力士が務めるため、テレビに映る「関取（十両や幕内）」と比べると、一見「弱いのかな？」と思ってしまうかもしれません。
しかし、激しい稽古をこなしながら、何十人分もの食事を管理する彼らのバイタリティは超人的。相撲部屋にとって、なくてはならない強くて頼もしい存在なのです。
昔と今の違い：ちゃんこ長は最後に残った汁をすする？
昔の厳しい時代には、「格上の力士たちが食べ終わった後、ちゃんこ番は具のなくなった汁だけをすすっていた」というエピソードを聞いたことがあるかもしれません。
しかし、現代の多くの相撲部屋では、そんなことはありません！
今では、親方、関取、若い力士たちが一同に集まり、みんなで同じ時間に同じものを味わう部屋が増えてます。食事の時間は、家族のようにコミュニケーションを深める大切なひととき。ちゃんこを囲む時間は、相撲部屋の温かさが一番感じられる瞬間なのです。
まとめ
ちゃんこ長に特別な給料はなく、収入は力士としての「場所手当」のみ。しかし衣食住の心配はありません。
本業は力士！ 毎日しっかり朝稽古をしてから、チームでちゃんこを作っています。
ちゃんこ長は相撲部屋の料理長。味だけでなく、力士の体作りの鍵を握る誇り高き仕事です。
同じ「ちゃんこ」でも、部屋の伝統やちゃんこ長の個性によって味は全く異なります
ちゃんこ長として培った調理技術や、チームをまとめるリーダーシップ、忍耐力は、力士たちの将来にも大きなプラスになります。実際に、引退後にちゃんこ料理店を開業する元力士の方もたくさんいらっしゃいますよね。
ただ美味しいものを作るだけでなく、仲間の体と健康を守るちゃんこ長。
今度テレビで相撲部屋の特集を見る時は、ぜひ厨房で腕を振るう「ちゃんこ長」の雄姿にも注目してみてくださいね！
いかがだったでしょうか？ちゃんこ長作る本物のちゃんこ料理、ぜひ一度食べてみたくなりますよね。
